О чем эта картина? О тихих шагах по снегу и желтом узоре куста, чуть прикрытого сугробом, о том, как хрустнула ветка, когда с нее вдруг стремительно сорвалась птица, о черном кружеве зимних деревьев и теплом огне костра, о мирном труде и родной земле, о человеческом бытии, пол­ном тишины, доброты и мудрости. По влажному, чуть подтаявшему снегу люди воз­вращаются с охоты. Вслед за ними устало бредут собаки. Так же как вдали от дома, они привычно ищут след, но теперь выбирают только тот путь, который пахнет запахами очага, мягкой соломой и теплой едой.

В России XVIII века в художественных кругах искусство портрета ценилось не слишком высоко. Предполагалось, что портретист должен заботить­ся только о сходстве с натурой, в то время как мастер «живописи исторической», почитавшейся за главнейший род художества, нуждается в уме­нии «сочинять», то есть компоновать картину, вкладывая к тому же в свое произведение какую-либо значительную идею. «Ничего не может быть горестнее, как слышать от сотоварищей: он порт­ретной...» — жаловался один из замечательней­ших портретистов эпохи, скульптор Федот Шубин.